Natuur

Westerlo heeft haar bijnaam 'Parel van de Kempen' onder andere te danken aan het grote aanbod van groen dat in de gemeente aanwezig is. Op enkele honderden meters van het marktplein ligt zelfs een natuurgebied van 127 ha groot waar men in elk seizoen kan genieten van de aangename boslucht en de steeds wisselende kleuren.

Beeltjens

De Beeltjens mag je gerust de achtertuin van Westerlo noemen. Vooral in het weekend genieten wandelaars en joggers er van de natuur en het landschap. Heel typisch is het patroon van de dreven in de vorm van een ster. De eerste dreven werden in het begin van de 17de eeuw aangelegd door Jan Philips Eugeen de Merode. De Beeltjens zijn vooral bekend omwille van de grote verscheidenheid aan naaldbomen en loofbomen. Hier ligt ook het hoogste punt van de gemeente, de Asberg, een zandduin van 24 meter hoog. In de prehistorie zou de heuvel gebruikt zijn als begraafplaats. Toen in 1860 een deel van de heuvel werd afgegraven, vond men er urnen met as van lijkverbranding.

Kwarekken

De Kwarekken is een lager gelegen natuurgebied dat aansluit bij de vallei van de Grote Nete. Daardoor is de bodem hier veel vochtiger. Er komen dan ook verschillende moerasplanten voor. Op de iets drogere stukken treft men eiken, beuken en dennen aan. Dit is het uitgelezen terrein voor een 'laarzen'wandelaar.

Het Riet

Het gebied tussen de Grote Nete en de tuintjes van de woningen op de Grote Markt wordt het Riet genoemd. De andere kleine rivier die in dit gebied stroomt is de Laak. Vroeger liep deze strook geregeld onder water bij hoge waterstand van de Grote Nete.
Dit gebied stond onder beheer van de gilde van Westerlo. De historische binding tussen het Riet en de gilde is op vele kaarten en in geschriften terug te vinden. Op een kaart uit 1721 staat het kasteel van de familie de Merode afgebeeld en is de staande wip als herkenningspunt aangeduid. Op deze kaart zijn ook twee doelhuisjes aangegeven. Tegen deze huisjes werd een wissen wand aangebracht met het blazoen van de gilde dat als doel diende voor de schutters.
De gilde verdedigde dit stukje land indien nodig. Ze beschikte hiervoor over wapens, een uitkijkpost op de kerktoren en een uitkijkpost in de toren van het kasteel. In tijden van gevaar kon de gilde de bevolking waarschuwen zodat ze zich tijdig met haar vee kon terugtrekken in het Riet. Door haar ideale ligging, volledig ingesloten met water, werd het Riet een natuurlijke schans waarop het vee en de inwoners beschutting zochten en vonden. Het Riet was vroeger enkel bereikbaar via twee ophaalbruggen over de Laak : een in de Rietstraat (vroeger Kerkestraatje genoemd) en een in de Ketelstraat.
De schietboom van de staande wip werd officieel ingeschoten in mei 2003. De lork van 23 meter hoog werd geschonken door prins de Merode. De vorige schietboom die er sinds 1951 stond, werd in het najaar van 2002 geveld door een storm.

Schaapwees

Dit natuurgebied ligt in de vallei van de Grote Nete, vlakbij Zoerle-Parwijs. Reeds in de 17de eeuw behoorden de beemden van het Schaapwees tot de kapel van Zoerle-Parwijs. Jaarlijks werden er lammeren of wol verkocht ten voordele van de kapel. Mensen die in de beemden kwamen hooien, kregen wijn en peperkoek van de kapelmeester.